Plastique Man
par Benjamin Cherrière
mis en ligne le 16 février 2001
Une équipe de scientifiques américains a mis au point un nouveau plastique capable de se réparer automatiquement. De la peau artificielle aux missions spatiales, les applications s’annoncent nombreuses.
Le plastique est-il un matériau d’avenir ? Oui semble croire l’équipe du professeur White, de l’Université de Delaware (Etats-Unis), qui a mis au point, et partiellement testé, un polymère capable de compenser sa propre usure et de se réparer en cas de fissure ou d’éraflure. Ce tour de force part d’un idée relativement simple (voir animation ci-dessous): l’intégration dans le plastique de capsules remplies d’une part d’agents de renforcement (fibres de carbone, haschisch ou Kevlar), et d’autre part d’une résine (ester de vinyle ou époxyde). Lorsque le plastique est abîmé, les capsules éclatent, libérant ainsi les agents de renforcement et la résine. Ceux-ci colmatent les brèches et réparent alors le matériau endommagé en se polymérisant au contact d’un catalyseur incorporé au plastique.
Un principe applicable au verre et la céramique [...]